Calentamiento marino derrite importante glaciar de la Antártida

Las primeras mediciones al glaciar Totten confirman que se está derritiendo desde sus cimientos.
Uno de los glaciares más grandes del planeta, Totten, se derrite por las aguas calientes, lo que evidencia la vulnerabilidad de la Antártida Oriental y su papel en el aumento del nivel de los océanos. Si el planeta se sigue calentando como prevén los científicos, la expansión de las aguas debido al calor y el derretimiento de témpanos de hielo ocasionarán terribles inundaciones.
El glaciar Totten consta de 120 kilómetros de largo y 30 kilómetros de ancho y “es uno de los más grandes del planeta y uno de los sistemas glaciares menos comprendidos”, dijo Steven Rintoul, jefe de la expedición científica que midió las aguas por debajo de su capa de hielo.
El científico australiano de origen estadounidense aclaró que se trata de las primeras mediciones de las temperaturas de las aguas que rodean al Totten, que está situado a unos 3.200 kilómetros al sur de la isla australiana de Tasmania, y por tanto es prematuro imaginar un vínculo con el cambio climático.
A pesar de ello, Rintoul reflexionó que “la Antártida Oriental es más vulnerable de lo que se pensaba y puede contribuir al aumento del nivel de las aguas”, en una medida que aún se desconoce.
Pero este inmenso glaciar de la Antártida Oriental, una de las dos grandes regiones del continente blanco, se está derritiendo desde abajo por efecto de las aguas calientes que lo rodean, tal y como lo comprobó la investigación de 23 científicos y técnicos que viajaron a bordo del rompehielos australiano Aurora Australis.
Las imágenes de los satélites ya daban cuenta de que el Totten se estaba derritiendo, pero el estudio liderado por Rintoul comprobó la hipótesis de que las aguas calientes lo están derritiendo desde sus cimientos. “Antes se solía pensar que esta parte de la Antártida Oriental estaba protegida y era menos susceptible a los cambios como lo es la Antártida Occidental y por primera vez se ha podido tener evidencias de que las aguas calientes están llegando hasta el Totten”, enfatizó Rintoul, al referirse a esta expedición que logró por primera vez llegar hasta la parte frontal del glaciar para medir las aguas submarinas.
A su derretimiento contribuye el hecho de que el Totten está ubicado sobre un lecho de rocas que está muy por debajo del nivel del mar, lo que lo expone más a las aguas calientes. Con las muestras camino al laboratorio y nuevos estudios por delante, Rintoul espera poder determinar en un futuro cuánta agua glacial está presente en los mares y hallar la ‘firma química’ del Totten.
También intenta averiguar cuánto tiempo más las aguas antárticas pueden contribuir a absorber el carbono de la atmósfera. “Los mares antárticos como sumideros nos hacen un servicio, pero éste viene con un costo, que es la acidificación de los océanos. Los cambios en la química de los océanos tienen implicaciones, como en la vida marina”, alertó el experto.
FUENTE:http://www.eltiempo.com/